オサムシというのは、主として地上を歩き回る肉食のコウチュウの1群である。美しい色のものも多く、また、地域ごとに種分化があり、昆虫採集の対象となることも多い。オサムシは、コウチュウ目・オサムシ亜目（Caraboidea）・陸生オサムシ類（Geadephaga）・オサムシ科（Carabidae）に属する甲虫のうち、比較的大型の種が多いオサムシ亜科（Carabinae）に属する昆虫の総称。世界中にほぼ750属25000種が分布する。オサムシ科の昆虫のオサムシ亜科以外のものや、オサムシ亜目の陸生オサムシ類に属する科の昆虫の多くはゴミムシと呼ばれる。オサムシ亜目はラトレイユにより1802年に命名された。夜行性とされるが、昼に活動しているのを見ることも多い。成虫の寿命は長く、数年に及び、摂食によって栄養補給を繰り返すことで卵巣内の卵細胞を逐次発達させ、特定の季節に大型の卵を少数ずつ産卵する。マイマイカブリに至っては、卵の長径は10mmにも達し、クマバチと並び全昆虫類屈指の大きさである。雌雄は外見からは、雄の前脚のふ節が扁平に拡大して下面に毛が密生していることで識別できる。これは交尾に際して雌の背中にしがみつくことに適応した形態だが、マイマイカブリの一部の亜種など、ごく一部にこの形態を持たないものも存在する。