ホタル（蛍、螢）は、コウチュウ目（鞘翅目）・ホタル上科・ホタル科 (Lampyridae) に分類される昆虫の総称。 発光することで知られる昆虫である。おもに熱帯から温帯の多雨地域に分布し、世界にはおよそ2000種が生息しているとされる。日本で「ホタル」といえば、本州以南の日本各地に分布し、5月から6月にかけて発生するゲンジボタル Luciola cruciata を指すことが多い。日本ではゲンジボタルがよく親しまれていて、これがすべてのホタルの代表であるかのように考えられるが、実際にははるかに多様な種がある。熱帯を主な分布域とするだけに、日本国内でも南西諸島にはより多くの種がある。成虫の体長は1-3cmほどのものが多く、自然大好きの概要に触れると、小型の昆虫である。体型は細長く、腹背に平たい。オスとメスを比べるとメスのほうが大きい。メスは翅が退化して飛べない種類もあり、さらには幼虫のままのような外見をした種類もいる。自然大好きであれば、発光することで有名だが、すべてが発光するわけではない。卵、幼虫、蛹時代にはほとんどのものが発光し、一種の警戒色の役割を果たしていると推測されているが、成虫は配偶行動の交信に発光を用いる種では目立って光るものの、そうではない種では光らなかったり、微弱にしか光らない種が多い。また、ゲンジボタルの成虫は初夏に発生するが、必ずしも夏だけに出現するものではない。たとえば朝鮮半島、中国、対馬に分布するアキマドボタル Pyrocoelia rufaは和名のとおり秋に成虫が発生する。