マンモスは長鼻目ゾウ科マンモス属に属する大型の哺乳類の総称である。現生のゾウの類縁にあたるが、直接の祖先ではない。約400万年前から1万年前頃（絶滅時期は諸説ある）までの期間に生息していたとされる。全長3.2mに達することもある巨大な牙が特徴である。ケナガマンモス Mammuthus primigenius の様に太く長い体毛で全身を覆われた種も存在した。現在は全種が絶滅している。約500万～400万年前、アフリカにおいて現生のゾウの共通祖先は3つに分岐した。アフリカゾウの仲間（Loxodonta属）、インドゾウの仲間（Elephas属）、そしてマンモス（Mammuthus属）である。最古のマンモスはMammuthus subplanifronsという種で、南アフリカ共和国、ケニヤなどから化石が出土している。約300万～250年万年前にはヨーロッパまで分布域を広げ、アジア、シベリアを経て、約150年万年前には北米大陸まで広がった。当時シベリアとアラスカの間にベーリング海峡は存在せず陸続きであったため、自由に往来ができた。