始祖鳥（しそちょう、学名Archaeopteryx lithographica）は最古のそして最も原始的な鳥類である。属名からアーケオプテリクスなどとも呼ばれる（後述）。始祖鳥の化石は1861年にドイツの石灰石鉱山（ゾルンホーヘン）でジュラ紀後期の地層から発見された。頭部の先から尾部の先まで約50cmであり、尾部が長いことを考慮すると胴体のサイズは現在のハト程度である。属名Archaeopteryxが「古代の翼」、種名lithographicaがリトグラフを意味する。これは発見地が石版画材料の名産地であったことに由来する。なお学名のカタカナ表記は一定しておらず、前述のアーケオプテリクスの他にもアルケオプテリクス、アルカエオプテリクス、アーカエオプテリクス、アルカェオプテリクス、アーカェオプテリクス、アーケオプテリックス、アルケオプテリックス、アルカエオプテリックス、アーカエオプテリックスなどの読みがある。